Le bharata natyam est une forme de danse classique indienne originaire du sud de l' Inde. L'origine du nom Bharata natyam provient de Bharata, le nom indien de l'Inde et de natyam, le mot tamoul pour danse (en réalité bharatanatyam signifie "danse musique théâtre" mais ce mot réunissant les trois n'a pas d'équivalent en français). C'est l'une des plus anciennes danses indiennes. Art martial à la base, elle était liée aux pratiques religieuses dès son origine. Avec le temps, elle fut interdite sous la domination anglaise, mais autorisée dans les comptoirs français (Sud du pays).
La chorégraphie est composée de six tableaux dont l'ordre a été établi par la tradition. La danseuse utilise tout son corps mais aussi son visage et ses yeux. Elle suit les règles de la nritta pour tout ce qui concerne la gestuelle corporelle elle-même, et les règles de la nritya pour la composition des émotions par les expressions du visage et des gestes (les mudras).

Les grands Livres saints de l'Hindouisme, les Veda, qualifient leur divinité suprême de « danseur immortel » ; la naissance de l'univers est symbolisée par une danse, où les atomes en formation se meuvent à la grâce des dieux.

« D'où vient la main de là vient le regard,
D'où vient le regard, de là vient la pensée,
D'où vient la pensée, de là vient le sentiment,
D'où vient le sentiment de là vient l'émotion. »
Natya shâstra